阮由琴头、琴颈、琴身、弦轴、山口、缚弦和琴弦等部分组成。琴头和琴颈是用两块硬质木料胶合而成，琴头顶端多饰以民族风格的雕刻，琴颈上粘有指板，指板上嵌有2 4个音品，品按十二平均律装置。

琴身是一个呈扁圆形的共鸣箱，由面板、背板和框板胶合而成。在面板上胶有缚弦和开有出音孔。弦轴有4个，除用普通弦轴外，也可用齿轮铜轴。琴弦使用丝弦、肠衣弦或金属弦。

制作阮，所用材料大致和琵琶相同。琴颈和琴身框板，还可使用椴木或杨木。面背板都使用桐木。指板用红木。弦轴可用红木、黄杨或黄檀等。琴身的圆度应准确，面背板平整光滑，琴颈和琴身在一个平面上，各部胶接严密牢固，音品间距准确，表面涂漆匀净、木纹清透。

阮的演奏技巧，原来比较简单。随着乐器的改革，如今逐步得到丰富。近年来，中国许多音乐学院先后开设了阮的专业本科，大阮和中阮的独奏曲也相继涌现。目前，经过演奏者的继承、实践、移植和创造，右手的指法已有弹、挑、勾、抹、扣、划、轮、拂、分、摇、扫、滚等30多种，左手指法也有泛、打、带、滑、推、拉、吟、纹等I0多种，显著提高了阮的艺术表现力。

阮的演奏姿式如同琵琶。左手按琴弦，右手拇指、食指带指套弹奏。在演奏技巧方面比琵琶简单，常用弹挑、双弹、双挑、分、滚、划等。演奏方法及所有符号与琵琶相同；有时也用弹板面、拍弦奏法，以取得如同打击音响的效果。

乐队中如果不过分强调力度，常用阮的分声部奏或与其他弹拔乐器共同组成和弦。

各种阮的定弦及音域均不相同，在乐队中的作用也不一样。大、中、小阮以五度关系定弦，低阮以四度关系定弦。根据阮的大小可分为大阮、中阮、小阮三种，还有一种叫低阮。

民间流传的阮，定弦很不统一。在民族乐队里，大、中、小阮都以五度关系定弦，它们分别为：小阮（C、g、d1、a1），中阮（G、d、a、e1），大阮C、G、d、a，低音阮以四度关系定为（E1、A1）、D、G。常用的音域是：小阮从C～a3，中阮从G～e3，大阮从C～a2，低音阮从E1～e。

现在的阮一般都用四根琴弦，分为大、中、小阮和低阮。

定弦、记谱与音色

中阮属于中音乐器，常定弦为G、d、a、e(1)，音域为G（A）、d(2)。

大阮属于低音乐器，常定弦为C、G、d、a或D、A、d、a，音域为C（D）、a(1)。

中阮的记谱视声部具体音高而定，用低音、次中音谱表或高音谱表按实际音记谱。

阮的音色圆润丰厚，各音区之间音色差别不大，大阮低沉一些。