民歌的内容和歌词，是随着历史的发展而不断发展的。从19世纪中叶开始的中国近代历史时期，由于受政治、经济、文化等因素的影响，山西民歌增添了新的思想内容，这就是新民歌。如《歌唱义和团》、《闹盐粮》、《打土豪劣绅》等。民国25年（1936）红军抗日先锋军由陕北渡河东征，大宁县一带就出现了这样一首新民歌：

山西号称“民歌的海洋”，民歌、山歌种类多，数量大。1978年以来，为编辑《中国民间歌曲集成·山西卷》所收集到的民歌，就有15000余首。这浩如烟海、数以万计的民歌，大致可分为山歌、号子、小调、秧歌、套曲5大类。

中国传统音乐是在以黄河流域为中心的中原音乐和四域音乐以及外国音乐的交流融合之中形成发展起来的。因此可以说，中原音乐、四域音乐、外国音乐是中国传统音乐的三大来源。