这个名字是20世纪20年代在美国出现的，它的源流很广。那时歌曲的内容，除了表现劳动生活之外，厌恶孤寂的流浪生活，向往温暖、安宁的家园，歌唱甜蜜的爱情以及失恋的痛苦等都有。在唱法上，起先多用民间本嗓演唱，形式多为独唱或小合唱，用吉他、班卓琴、口琴、小提琴伴奏。乡村音乐的曲调，一般都很流畅、动听，曲式结构也比较简单。多为歌谣体、二部曲式或三部曲式。在服饰上也比较随意，即使是参加大赛及音乐厅重要场合演出，也不必穿演出服，牛仔裤、休闲装、皮草帽、旅游鞋都可以。1925年，美国田纳西州纳西维尔建立了一家广播电台。他们开办了一个"往昔的歌剧--老乡音"的专栏节目。邀请了一位名叫杰米·汤普森的81岁的民间歌手演唱，节目受到听众们的热烈欢迎。从此，人们统称这种音乐为"乡村音乐"。乡村音乐成为美国劳动人民最喜爱的音乐形式之一。在美国，"蓝领"指的是下层人，故这种音乐又称"蓝领音乐"。纳西维尔电台自开办"往昔的歌剧--老乡音"节目之后，延续数十年，成为该台传统名牌节目。而纳西维尔市也被公认为"美国乡村音乐的白宫"，所有乡村歌手都视之为"乡村音乐的圣地"。

四、五十年代，乡村音乐来到大的城市，受其它乐队的影响，加进了钢琴及其它乐器和电声扩音，那时人们对这种音乐叫"纳什维尔"。由美国国家录音艺术学院举办的"格莱美奖"是其中最高奖项。乡村音乐的两个最重要的组成部分是弦乐伴奏(通常是吉他或是电吉他，还常常加上一把夏威夷吉他和小提琴)及歌手的声音。乡村音乐抛开了在流行乐中用得很广的“电子”声(效果器)。最重要的是，歌手的嗓音是乡村音乐的标志（民间本嗓），乡村音乐的歌手几乎总有美国南部的口音，至少会有乡村地区的口音。然而，与音乐本身同样重要的是音乐所包含的内容，而在这一点上，乡村音乐与流行乐、摇滚、说唱乐以及其他流派非常不一样。乡村音乐后一般有八大主题：一、爱情；二、失恋；三、牛仔幽默；四、找乐；五、乡村生活方式；六、地区的骄傲；七、家庭；八、上帝与国家。前两个主题绝不是乡村音乐所独有的，但是后六大主题则把乡村音乐与其他的美国流行音乐流派区分开来。简而言之，乡村的人们有他们自己的幽默感；喜欢牛仔风格的疯玩；以一种与城市人很不同的方式生活；以自己所在的乡镇、州、地区为荣；极为重视家庭；不羞于表达宗教情感与爱国情感。这些主题使乡村音乐有别于诸如小甜甜与N-Sync的音乐。乡村音乐所包含的内容往往最吸引美国南部与西部乡村的白人。作为群体，乡村音乐的听众往往是农民和蓝领，他们通常比美国平均水平穷点儿，在政治与社会问题上也更保守一点。

乡村音乐分类：

早期乡村乐（EarlyCountry）

早期商业操作的乡村音乐是与美国南部18、19世纪大不列颠移民带来的传统民歌谣一脉相承的。但早期乡村乐并不坚持口头叙事的传统，而是经常用小提琴这种乐器奏出旋律，代替人声的作用。乡村音乐家JohnCarson把这两种传统结合了起来，在1923年他的"78"这首歌中既演唱又演奏，被认为是早期乡村乐的第一首畅销单曲。这一时期最负盛名的组合无疑是TheCarterFamily（卡特家族）----他们对乡村音乐发展的重要性怎么描述都不为过。他们是南部民谣传统的坚守者。他们被认为是"乡村第一家"（TheFirstFamilyofCountryMusic），他们的那首歌《WilltheCircleBeUnbroken》就象"野花"《WildwoodFlower》一样是乡村音乐的典范，并第一次把MaybelleCarter的极富感染力的吉他风格介绍给人们。TheStonemanofGalax，Virginia也是早期乡村乐的先驱者。JimmieRodgers，"乡村音乐之父"。他把大众对乡村音乐的接受度提高到一个新的水平，并且是流行音乐史上最具影响力的歌手之一。他那独一无二的嗓音和为潦倒者写的歌词给它带来了全国性的知名度。由此，他为乡村乐打下了一个崭新的牢固的基础。他在那短暂的录音生涯（1927-33年）的原创，他的歌唱和写曲风格，即使是现在也并未过时。

牛仔音乐（Cowboy）

牛仔音乐来源于美国人对大西部的迷醉，这还体现在好莱坞的电影里。乡下人现在变成了打扮漂亮、精神抖擞的牛仔男孩和牛仔女郎，唱着来自乡间的浪漫歌曲。展示着孤独大草原中的浪漫景象。西部片中总会拍一个自由的牛仔在一天的辛劳后围着篝火旁唱歌，追逐着长途汽车的情景。这干干净净的扮相被许多音乐人采用，象GeneAutry，RoyRogers和TheSonsofthePioneers，这使乡村音乐越来越受到人们的欢迎。

西部摇摆（WesternSwing）

一种经济大萧条时期的音乐，诞生在德克萨斯和俄克拉荷马州的脏兮兮的舞厅里，西部摇摆乐把乡村乐的感觉嫁接在复杂的爵士节奏上。采用不同于传统乡村乐而更接近大乐队（Bigband）的阵容（一般包括小号）。BobWills不久无可争议地夺取了这一音乐类型的王冠。在即兴演奏方面与他的"德州花花公子"（TheTexasPlayboys）乐队在一起，他是一个真正的革新者。在任何一个晚上，他都有能力发挥他的同伴和他的最佳状态，这在乡村音乐史上产生了深远的影响。其他的西部摇摆乐队包括折中音乐形式的创始人MiltonBrown（以及他的MusicalBrownies）和SpadeCooley。今天，象"睡在轮边"（AsleepAtTheWheel）这样的乐队还在继续这一乡村音乐传统。

兰草音乐（BlueGrass）

一种精致的，纯正的，原汁原味的音乐，很容易辨识。折中音乐有两三部和声，激烈的节奏，不受约束的情感。这"孤独而高亢"的声音产生于20年代末的"弦乐运动"（String-bandMovement），成名在来源于创始者BillMonroe的乐队"兰草男孩"（TheBlueGassBoys），兰草音乐被BonnieClyde，TheBeverlyHillbillies在60年代末极力推动，赢得了一批全新的听众。今天，兰草音乐仍保持者极高的影响力，象著名乡村音乐人AlisonKrauss就是一列。

酒吧音乐（Honkyu-Tonk）

一种自由进行，经常是很喧闹的音乐形式，产生于战后南方的酒吧。40年代末，乡村音乐的剧集场所由公开社交场合转到酒吧，那里表演者不再担心再他们的歌曲中要保持宣扬"家庭伦理"，结果，歌词往往反映出现代蓝领工人艰难冷酷的现实状况。

HankWilliams那让女人们着迷和让男人们模仿的歌曲使Honky-tonk这种形式，在40年代初成为了乡村音乐的主流。他活得就象他所唱得一样，然而他那过了头的生活作风最终导致了他29岁的早逝。

Rockabilly（乡土摇滚）

1953年的孟菲斯，音乐上的种族界限也被划分得一清二楚。大多数黑人听节奏布鲁斯（R&B），而当时的乡村音乐却是受白人欢迎的音乐。为了寻找一条黑人、白人音乐融合地道路，制作人SamPhillips要为他的唱片公司"SunRecords"找一个能唱黑人歌曲的白人男孩。于是就有了ElvisPresley----猫王。制作BillMonroe的"肯塔基的蓝月"《BlueMoonofKentucky》这样的经典名曲，再加上培养出"猫王"ElvisPresley这样具有突破性地艺人，制作人SamPhillips开创了一种后来大家所熟知地混合音乐形式"乡土摇滚"（Rockabilly）。虽然这种音乐形式在50年代并不怎么受欢迎，但是许多不同的音乐人如JohnnyCash，JerryLeeLenis和CarlPerkins都是以录制这类歌曲开始他们的音乐生涯的。

纳什维尔之声（TheNashvilleSound）  

"纳什维尔之声"主要以钢琴、弦乐和背景和声为配器，与传统的小提琴和班卓琴的伴奏不同，这也是纳什维尔之声的为人所知的特色。50年代末，随着乡村音乐的逐渐衰落，一些制作人如ChetAtkins和OwenBradley有意识地在拓展乡村音乐地趣味，并使它更接近主流的pop音乐。60年代早期，这种转变实现在几乎所有从PatsyCline到TheBrowns（借着纳什维尔录音室一大群音乐家地帮助下）的乡村艺人身上，使许多这样的歌曲名列乡村和流行音乐榜地前列。

乡村摇滚（Country-rock）

一种来源于加利福尼亚的音乐形式，后与嬉皮运动交互影响，把他们那"回归自然"的感情带到了乡村音乐中。由于他们吸毒、蓄发遭到了传统乡村音乐价值的诅咒，乡村摇滚艺人极力想以次开拓那些传统乐迷的口味。60年代末的先驱者象GramParsons（还有TheByrds，FlyingBurritoBrothers和后来的EmmylouHarris）把传统的怀乡和心碎的乡村歌曲加上了摇滚的节奏。后来，一些象TheEagles这样的乐队把这种混合音乐形式带上了流行排行榜的榜首。今天，象TheDesertRoseBand（由Byrds的合作者ChrisHilman领衔的）还在继续这一音乐传统。

叛道运动（Outlaw）

所谓的"叛道"，只是在强调根源色彩的乡村音乐传统的继续，它是在纳什维尔之声的背叛。这并不是一种新的音乐类型，只是一种对传统的回归和对当时制作体系的背叛。这场风暴的中心人物是WillieNelson。1968年时，纳什维尔对他那较新的更多个人化的尝试的音乐的排斥，使他很沮丧。Nelson由此离开纳什维尔，到了德州（Texas）的奥斯汀（Austin），在那里他开始了一年一度的音乐会，并吸引了其他一些相似的当时不被注意的歌手，作曲人如WaylonJennings和KrisKristofferson等。他们那种淳朴的，根源化的尝试，是为了保持乡村音乐在一味迎合大众流行口味之前，独特的甚至粗野的个人化表现方式。不仅"叛道运动"迎合了那些彻头彻尾的乡村乐迷，而且在电台和校园中也得到了回应。结果，1976年如Waylon&Willie所愿，"TheOutlaws"成为了乡村音乐史上第一张达到百万销量的大碟，更为带有根源特质的乡村音乐打开了大门。

新传统主义（NewTraditionalCountry）

一种回归到艺术性和音乐性比形象更重要的时代的音乐风格。新传统主义在早期的乡村音乐中找寻灵感，而且是以后颇为大家所知的新乡村音乐（NewCountry）的先驱。RickySkaggs，一个难得的天才，受BillMonroe和RalphStanley的启发，他超越了当时所有的艺人，并把乡村乐带回了它的根。不仅传统得以发扬、创造，而且还很受欢迎。Skaggs不是孤独的，象RandyTravis凭借优美的旋律和精致的声线把寻传统主义带道了乡村音乐的前端。

新乡村音乐（NewCountry）

一种用来广义上描述80年代中期回归根源的乡村音乐的形式。但外加了点吉他和鼓，使这种乡村音乐更接近摇滚流行乐。GarthBrooks，Brooks&Dunn，ShaniaTwain和LeAnnRimes等成堆的艺人都使名列于这一目录之下。它并不采纳小提琴、木吉他等乐器，这使其与传统乡村音乐区分开来。

另类乡村音乐

乡村摇滚乐的当代衍生物，强调嘈杂的电吉他，这使它更接近于摇滚乐而不是乡村乐。这个逐渐兴起的运动的名称"NoDepression"来源于CarterFamily的一首歌，高举着自由自足的旗帜，而他们的唱片亦是由一些独立的小厂牌所出版。UncleTupelo（现已逝）和TheJayhawks是这个运动的先锋人物，现今的SonVolt，Wilco和GoldenSmog则将其推至高潮。

回归音乐（Retro）

由着清晰的吉他声和富有特质的歌词，回归音乐（Retro）追溯到纳什维尔之声之前的乡村音乐，这是由象JuniorBrown，BR5-49，BigSandy，FlyRiteBoys和WayneHancock等音乐人发起的。

歌手/词曲作者

这个日渐壮大的团体来源于新传统乡村音乐中原声音乐的背景。他们的集合地点象由Nashville'sBluebirdCafe，每星期都有"词曲作者之夜"，然后开动脑筋，写出一首歌，领导者包括LyleLovett，SteveEarle，theDeadReckoingCrew（包括KieranKane，KevinWelch和MikeHenderson）。

乡村音乐旁支：

凯金音乐（Cajun）

一种节奏欢快，充满切分音的音乐，流传于西南部路易斯安那讲法语的Acadian的人群中。这种音乐主要采用小提琴和手风琴，乐队还包括了一个鼓手，但这种音乐仍然被认为更接近原声音乐。JimmyC.Newman，DongKershaw和EddyRaven是当代Cajun音乐的佼佼者。

Conjunto

19世纪末产生于大峡谷附近，Conjunto把波尔卡、华尔兹的节奏与墨西哥民呀融合在一起，FlacoJimeney和theTexasTornadoes乐队，是这种音乐的著名的代言人。

Tejano

根源于传统的墨西哥音乐，Tejano（西班牙语的"德克萨斯"）有着它爽朗的歌词和易舞的节奏，在Tejano世界里，Emilio和ShellyLarees是两位让人首肯的艺术家。

Zydeco

一种很重的，电声音乐，来源于Cajun音乐与路易斯安那南部克里奥人文化的结合。这种音乐用法语演唱，受布鲁斯新月和非洲音乐的侵浸。C.JChenier和BuckswheatIydeco是Zydeco音乐的最热门的乐队。

乡村音乐的主要乐器：

手风琴（Accordion）

19世纪早期欧洲发展起来的一种发声乐器。弹奏时象背心一样挂在胸前，左右边都有键盘，被一个风箱联结起来。声音是由风箱拉动的空气通过键盘控制的活塞而产生。手风琴最先用在conjunto，tejano和牛仔音乐等乡村音乐类型中。晚近的手风琴演奏家CliftonChenier为当代的凯金音乐（Cajun）设立了规范，影响了ZacharyRichard等人。BasilDuhon则与乡村老大剧院的明星JimmyC.Newman合作使Cajun这种音乐更适合于手风琴的演奏，而FlacoJimeney则是今日conjunto音乐中最受欢迎的手风琴演奏家。  

竖琴（Autoharp）

扁琴（Zither）家族的一员，弹奏竖琴时，一手拨弦，另一手则控制住弦音的大小。20年代时，首先被Ernest"Pop"Stoneman带入乡村音乐领域并引人注目，以后又由TheCarterFamily乐队的成员SaraCatter进一步发扬光大。民谣艺人BryanBowers是当今竖琴演奏家中的佼佼者之一。  

口琴(Harmonica)

1820年代在欧洲产生，口琴通过演奏者呼气、吸气而引起内部一系列簧片的振动而发出声音。因为大多数口琴只有一个调，所以很难看见一个音乐家在整夜整场的演出过程中都用到口琴。口琴演奏家和乡村老大剧院之星DeFord    Bailey是最早在纳什维尔录音的音乐家之一。1926年加入Opry之后，Baiky作了令RoyAcuff和BillMonroe也为之着迷的巡演。今天，乡村音乐中口琴演奏的传统被MickeyRaphael（WillNelson乐队的一员）纳什维尔的CharlieMcCoy和TerryMcMillan这样的演奏家继承了下来。

曼陀铃（Mandolin）

鲁特琴家族的一员，曼陀铃在19世纪时由意大利传入美洲。这是一种有指板的四弦琴，音域较接近于小提琴。早期当RobertGardnerofMacandBob这样的演奏家为推广这种乐器而努力时，是BillMonroe确立了曼陀铃在乡村音乐历史中举足轻重的地位。事实上，这位兰草音乐之父让当时的整个音乐界都为他手中那把曼陀铃倾倒。步Monroe后尘的有JimandJesse乐队的JesseMcReynolds、O**orneBrothers乐队的老大剧院之星BobbyO**orne、TexasPlayboyTinyMoore和JethroBurns。曼陀铃拓宽了兰草音乐的范围，当今的演奏家包括RonieMcCoury、SamBush、DavidGrisman和TimO'Brien则仍继续着Monroe的演奏传统。  

钢琴（Piano）

钢琴是由一系列的杠杆和琴弦连接起来的，当演奏者用手指敲击琴键时，琴弦就发出声响。整个乡村音乐从它开始时，钢琴就在30年代中期与西部摇摆乐一齐步入了乡村音乐的阵营，最典型的莫过于MoonMullican的演奏了。后来在50年代，在乡村乐与节奏布鲁斯音乐双重影响下诞生的"乡土摇滚"（rockabilty）。音乐中，钢琴成为最主要的乐器，这在JerryLeeLeuis、CharlieRich和其它人的唱片中都部难发觉"纳什维尔之声"的年代里，FloydCramer以及其它一些人在上百张唱片中演奏起了钢琴，今天，最通常听到的是电子琴与合成器，而在乡村唱片中，真正的钢琴声就比较少听到。  

钢棒吉他（SteelGuitar）

世纪初夏威夷的舶来品，钢棒吉他是滑棒吉他中的一种，但是它的琴板上没有"品"。在演奏时，演奏者总是一只手拨弦，另一只手在琴颈上套弄一根钢制的或玻璃棒。钢棒吉他一般拥有丰富的颤音。一种是短一些的放在怀里、膝盖上演奏的钢棒吉他（lapsteel），还有一种有脚踏板的钢棒吉他（pedalsteelguitar）。

Darbyandfarlton在队中的JimmyTarlton是在乡村唱片中第一位加入钢棒吉他演奏的人，那是在1927年年初，后来随着技术的发展，原声乐器渐渐让位于电子乐器，但有一些保守主义者仍尽力抵制这一变化。在1953年，在WebbPierce的唱片《Slowly》中，BudIsaaca演奏的改进过的钢棒吉他受到了大众的欢迎。在后来的一两  

年之内，电子钢棒吉他在乡村乐队中越来越普遍。其中的佼佼者是BuddyEmmons和ShotJackson。PeteDrake把这一乐器在60年代与BobDylan、RingoStarr合作时，介绍给了更多的听众。

今天，钢棒吉他以及它许多的衍生乐器已经在多姿多彩的乡村音乐中扮演了重要的角色。PaulFranklin是一个钢棒吉他的演奏高手，而在乡村老大剧院，WeldonMyrick在他的乐队中也演奏着这种乐器。    

Washboard

最初是用在非洲裔的美国人中，thewashboard在演奏时，是用音叉或音环在波状的板上移动，制造出一种声音很大的逝音的节奏来。最初曾由于jugandwashboard乐队而红了一阵Zydeco音乐中还常能发觉它的踪影。  

扁琴（Zither）

由一个扁平的共鸣箱和上面许多绷紧的琴弦组成，或是用拨片或用指尖弹奏，最初扁琴是由中东传入欧洲的，扁琴传入美国是在18世纪末期，在那里，她经过了改装，最后成为洋琴或称为德西马琴（Dulcimer）。  

班卓琴（Banjo）

最初由非洲传入，十九世纪四十年代初，这种四弦或五弦的乐器先是在游吟诗人和各种各样的演出中传开，后来在二十世纪二十年代，它成为山地音乐（hillbilly）中的主要乐器，起先，乡村老大剧院之星象UncleDaveMacon、StringbeanAkeman和GrandpaJones也演奏这种乐器，但直到四十年代，在BillMonroe兰草男孩乐队中的EarlScruggs通过"三指揉"（three-fingerroll）的技法才是班卓琴成为一样主要的乐器。今天班卓琴演奏的仅仅有BelaFleck以及同样把班卓琴带出乡村音乐边界的TonyTrischka。  

贝司（Bass）

一种拨弦乐器，给旋律提供一种节奏感的低音基础。有各种形状和大小的贝司，有一弦的贝司，还有被蓝草和乡土摇滚乐队青睐的原声四弦贝司，还有在当代大多数流行的乡村音乐中采用的四弦、五弦的电声吉他。

冬不拉（Dobro）

是钢棒吉他的前驱，是二十年代Dopyera兄弟发明的，一定程度上受了夏威夷吉他的影响。作为滑棒吉他家族的一员，Dobro弹奏时，一手用拨片拨弦，另一手用一金属棒在弦上滑动。

"大剧院之星"BashfulBrotherOswald首先推广了Dobro，他是RoyAcuff的SmokyMountainsBoys乐队中的一员。而Flatt&Scruggs中的JoshGraves则把其推广到兰草音乐中。JerryDouglas和MikeAuldridge是当今公认的Dobro演奏高手。他们两人同属炫技型，并且把这种乐器介绍给了更多的听众。

鼓（Drums）

鼓并不是起源于乡村音乐中。当今乡村音乐中的鼓一般是由低音鼓、边鼓、响弦鼓、唐唐鼓、铜钹和一系列敲鼓的鼓棒组成。

鼓在早期曾被许多乡村音乐家以"太嘈杂"和"不纯"等原因而加以蔑视。这样，Bobwills的鼓手在1944年12月乡村老大剧院不得不躲在幕帘后表演。随着50年代摇滚乐的兴起，纳什维尔的保守主义者订了比以往更固执地坚持应把鼓驱逐出乡村音乐。但到了六十年代早期，已经很少有乐队没有鼓手了。  

洋琴（Dulcimer）

在过去的年代中，有两种洋琴被乡村乐采用过。最有名的是一种长的、三弦的山地洋琴。演奏时用拨片或只用手指来为演唱做伴奏。五十年代，JeanRitchie即以演奏山地洋琴而出名。  

另一种敲击洋琴是由一系列紧绷的弦穿过两个琴码而固定在一个梯形的共鸣箱上。这种琴起源于中东，用小棒槌敲弦。在20年代，G.R.Cline小姐在乡村大剧院演奏了敲击洋琴，"大剧院之女"GrandpaJones继续了这一传统。  

小提琴（Fiddle）

Fiddle是小提琴（violin）的怩称，这种弦乐器可以一直追溯到中世纪，由英国移民最初带入美国。在吉他和人声在乡村乐中引人注目之前，小提琴是最主要的乐器。当人声（象JimmieRodgers）在乡村乐中流行起来时，小提琴最终退居二位。后来小提琴在西部摇摆乐的发展中扮演了重要角色。现在仍是兰草音乐和Cajun音乐中不可分割的一部分。过去伟大的乡村小提琴家包括UncleJimmyThompson、ClaytonMcMithen、TommyJackson和HowdyForrester。而今天，AlisonKrauss、VassarClements和CharlieDaniels使小提琴仍闪耀在现今的乡村乐坛上。  

吉他（Guitar）

六弦的原声吉他发源于文艺复兴时期的欧洲，在乡村音乐中最初只是用来打节奏的乐器。TheCarterFamily乐队的MagbelleCarter是首先把吉他演奏旋律化的，而MerleTravis，"Mr.Guitar"继续了这一道路，并辅之以"匹克"，ChetAtkins不久以后也即效法。

今日乡村乐中大多数吉他都是电声的，这与摇滚乐一样。当今吉他演奏的杰出者有VinceGill、RickySkaggs和SteveWaitner。